Una maravilla subterránea con una atmósfera contemplativa
Irakliá esconde en sus entrañas un mundo subterráneo de piedra caliza y luz. En el lado sureste de la isla, en un pequeño barranco que desemboca en la bahía de Vourkariá, se encuentra la cueva de Agios Ioannis, la más grande de las Cícladas y uno de los monumentos naturales más impresionantes del Egeo.
La entrada es baja, de apenas medio metro de altura; hay que agacharse para pasar, como si se dejara atrás el mundo de la luz del día. En el interior, la temperatura desciende y el aire se llena de la humedad característica de la piedra. La primera sala tiene 27 metros de largo y unos 10 de altura, y le siguen otras cinco salas con una rica decoración estalactítica. Entre ellas se forma la llamada «leche de luna», una rara materia estalagmítica blanca y acuosa que confiere al espacio una luz sobrenatural.
Frente a la entrada, se dice que una segunda cueva fue la residencia del gigante Polifemo, mientras que otra tradición local cuenta que la cueva fue descubierta por casualidad por un pastor que buscaba refugio de la lluvia. Cuando regresó al pueblo, en su camisa se había impreso la forma de San Juan Bautista el Precursor, por lo que el lugar recibió el nombre del santo.
El acceso a la cueva se hace andando (unos 45 minutos) desde el asentamiento de Panagiá. El sendero atraviesa un paisaje tranquilo con tomillo y muros de piedra seca. Desde la entrada de la cueva, el mar parece un espejo azul, una vista considerada una de las más bellas de las Pequeñas Cícladas.
Cada 28 de agosto, víspera de la festividad de la Decapitación de San Juan Bautista, los habitantes y visitantes de la isla se reúnen para la establecida misa vespertina en la primera gran sala. La luz de las velas se refleja en las rocas, los salmos resuenan en las profundidades y el momento parece detener el tiempo.
La entrada es baja, de apenas medio metro de altura; hay que agacharse para pasar, como si se dejara atrás el mundo de la luz del día. En el interior, la temperatura desciende y el aire se llena de la humedad característica de la piedra. La primera sala tiene 27 metros de largo y unos 10 de altura, y le siguen otras cinco salas con una rica decoración estalactítica. Entre ellas se forma la llamada «leche de luna», una rara materia estalagmítica blanca y acuosa que confiere al espacio una luz sobrenatural.
Frente a la entrada, se dice que una segunda cueva fue la residencia del gigante Polifemo, mientras que otra tradición local cuenta que la cueva fue descubierta por casualidad por un pastor que buscaba refugio de la lluvia. Cuando regresó al pueblo, en su camisa se había impreso la forma de San Juan Bautista el Precursor, por lo que el lugar recibió el nombre del santo.
El acceso a la cueva se hace andando (unos 45 minutos) desde el asentamiento de Panagiá. El sendero atraviesa un paisaje tranquilo con tomillo y muros de piedra seca. Desde la entrada de la cueva, el mar parece un espejo azul, una vista considerada una de las más bellas de las Pequeñas Cícladas.
Cada 28 de agosto, víspera de la festividad de la Decapitación de San Juan Bautista, los habitantes y visitantes de la isla se reúnen para la establecida misa vespertina en la primera gran sala. La luz de las velas se refleja en las rocas, los salmos resuenan en las profundidades y el momento parece detener el tiempo.
