Le quartier de Plaka (côté est de l’Acropole), habité sans interruption depuis l’antiquité, est le cœur du centre historique d’Athènes. En vous promenant dans le labyrinthe des étroites ruelles, entre les maisons et les villas qui date de l’occupation ottomane et de la période néoclassique (19e siècle), vous aurez la sensation de voyager dans le temps. Ici, vous verrez plusieurs monuments, tel que celui de Lysicrate, réalisé grâce à une donation généreuse faite par lui-même, lorsqu’il remporta, en tant que mécène, un concours de théâtre, en 334 av. J.-C. Suivent, le forum romain, la célèbre tour des Vents (1er siècle av. J.-C.) et la Bibliothèque d’Adrien (132 ap. J.-C.), dans la cour de laquelle on érigea une église paléochrétienne qui, après avoir été détruite, fut remplacée par un basilique à trois nefs (7e siècle) et une basilique à nef unique (1er siècle), véritables chefs-d'œuvre de l’architecture byzantine. Ici, vous verrez également des exemplaires de l’architecture de la période ottomane, comme la mosquée Fétichié, la mosquée Tzistaraki, le Bain des Vents, l’école musulmane, etc. Le quartier de Plaka dispose également de plusieurs musées intéressants (musée de l’art populaire grec, musée de l’Art grec des enfants, musées des instruments de musique populaire grecs, musée Frysira, et autres), des tavernes pittoresques, des cafés, des bars, des boutiques à souvenirs et des produits traditionnels du pays.
En poursuivant au départ de Plaka, on arrive à Monastiraki, un des quartiers les plus caractéristiques au parfum d’Athènes d’antan, avec ses ruelles étroites et irrégulières et ses petits édifices. La marque déposée du quartier : le marché ouvert traditionnel, avec les étals des vendeurs où l’on peut trouver tout ce que l’on peut imaginer. À côté de Monastiraki, se trouve le quartier de Psyrri, un quartier athénien pittoresque, néoclassique, à la vie nocturne animée qui, depuis quelques années, est devenu un des lieux de rencontre les plus populaires de la ville, avec des bars, des boîtes, des tavernes et des ouzeries.
Néanmoins, le cœur du centre historique bat dans la partie marchande traditionnelle de la ville, qui compte plus de 2 500 établissements de tout type et se déploie dans les rues et les ruelles adjacentes à la rue Ermou (la rue marchande la plus populaire de la ville). La frontière ouest du centre commercial, la rue Athinas, propose un très marché alimentaire qui rappelle fortement les souks du Moyen Orient. Ici se trouvent, entre autres, les édifices néoclassiques de la Mairie d’Athènes ainsi que ceux de l’Agora Varvakio (où l’on vend des viandes, des poissons et des légumes) mais aussi la vaste place Kotzia. Aux abords du centre historique de la ville, se trouvent également d’autres quartiers caractéristiques et particulièrement pittoresques : le quartier Makrygianni (près de l’Acropole et à côté de son impressionnant musée), Ano Petralona et Thissio (où se trouvent plusieurs petits musées ainsi que des cafés, des bars et des restaurants). D’autres zones au style caractéristique sont celles du Keramikos et de Metaxourgio, ainsi que le célèbre quartier de Gazi, où opérait dans le temps l’usine à gaz de la ville et où se trouve actuellement le centre culturel de la Ville d’Athènes, la Technopolis.
Les places Syntagma et Omonia sont les principales places de la ville. Elles sont reliées par les rues Panepistimiou et Stadiou où se trouvent quelques-uns des plus beaux et imposants édifices néoclassiques d’Athènes. Sur la place Syntagma domine l’édifice du Parlement hellénique et, juste devant lui, le monument au Soldat Inconnu (Agnostos Stratiotis) gardé 24 heures sur 24 par des gardes d’élite, les Evzoni, vêtus du costume traditionnel caractéristique. Ici, commence le splendide Ethnikos Kipos (le Jardin national) qui s’étend sur une superficie de 16 hectares et dans la partie sud duquel se trouve le Zappio megaro (palais Zappio), construit en 1874-1888. À côté, vous verrez le palais présidentiel (1897) et, un peu plus loin, le stade Panathénien (ou Kallimarmaro) où se sont déroulés les premiers Jeux Olympiques de l’ère moderne (1896). En poursuivant et en traversant le quartier de Mets, la route mène au 1er Cimetière d’Athènes, le plus ancien de la ville, qui est une galerie de sculptures en plein air, en raison des splendides œuvres funéraires, réalisées par les sculpteurs les plus importants du 19e et du 20e siècle.
Au départ de la place Omonia, la rue Patission est une rue très fréquentée, flanquée de splendides édifices, dont certains édifices néoclassiques imposants tels que ceux de l’Université technique nationale, Metsovio, et du musée archéologique national qui compte parmi les meilleurs du monde, accueillant de rares objets archéologiques allant du néolithique à la période romaine. Près du musée, se trouve le quartier d’Exarchia, lieu de rencontre particulièrement populaire, séduisant et animé, où habitent beaucoup d’étudiants et d’artistes. En quittant Exarchia, on traverse le quartier de Neapoli qui permet de monter sur la colline verdoyante de Lykavittos. Du haut de la colline, vous pourrez admirer la vue exceptionnelle sur la ville, jusqu’à la mer.
De l’autre côté de la colline se trouve le quartier de Kolonaki qui s’étend jusqu’à la rue Vassilissis Sofias, une des plus majestueuses d’Athènes, avec de splendides édifices néoclassiques, d’importants musées (musée de l’Art cycladique, musée Benakis, musée byzantin et chrétien, musée de la guerre, Pinacothèque nationale) ainsi que plusieurs zones vertes. À Kolonaki, considéré comme le quartier le plus aristocratique du centre, vous trouverez plusieurs boutiques et maisons de haute couture, des restaurants modernes, des bars et des cafés. Saisissez l’opportunité de vous promener dans les rues des alentours et d’admirer les édifices de la région, influencés par les mouvements de l’Art déco, de l’Art nouveau et de l’entre-deux-guerres.