Das Stadtviertel Plaka (auf der Ostseite der Akropolis), das seit der Antike bis heute ununterbrochen bewohnt ist, bildet das „Herz“ des historischen Zentrums von Athen. Bei einem Spaziergang durch die engen, verwinkelten Gassen zwischen den Häusern und Villen aus der Zeit der osmanischen Herrschaft und der neoklassizistischen Periode (19. Jahrhundert) hat man das Gefühl, in der Zeit zurückzureisen. Hier finden Sie eine Reihe antiker Denkmäler, wie das Lysikrates-Denkmal, das durch eine großzügige Spende von Lysikrates selbst erbaut wurde, als er 334 v. Chr. als Sponsor von Theaterwettbewerben siegte. Es folgen der römische Marktplatz, der berühmte Turm der Winde oder der Äreiden (1. Jahrhundert v. Chr.) und die Bibliothek des Hadrian (132 n. Chr.), in deren Hof eine frühchristliche Kirche errichtet wurde, die später zerstört wurde und an deren Stelle eine dreischiffige (7. Jahrhundert) und eine einschiffige Basilika (1. Jahrhundert) gebaut wurden, wahre Meisterwerke der byzantinischen Architektur. Hier finden Sie auch Beispiele für die Architektur der osmanischen Zeit, wie die Fethiye-Moschee, die Tzistarakis-Moschee, das Bad der Winde, die muslimische Schule usw. Die Gegend von Plaka verfügt auch über einige bedeutende und interessante Museen (Museum für griechische Volkskunst, Museum für griechische Kinderkunst, Museum für griechische Volksmusikinstrumente, Frysiras-Museum usw.), malerische Tavernen, Cafés, Bars sowie Souvenirläden und Geschäfte mit traditionellen griechischen Produkten.
Von Plaka aus gelangen wir nach Monastiraki, einem der charakteristischsten Viertel mit dem Flair des „alten“ Athen mit engen, unregelmäßigen Straßen und kleinen Gebäuden. Ein Markenzeichen ist der traditionelle Basar mit den Marktständen der Straßenhändler, wo man alles finden kann, was man sich wünscht. Neben Monastiraki liegt das Viertel Psyrri, ein malerisches, neoklassizistisches Athener Viertel, das sich zu einem der beliebtesten Treffpunkte der Stadt entwickelt hat, mit einem pulsierenden Nachtleben, voller Bars, Clubs, Tavernen und Ouzerien.
Das Herz des historischen Stadtzentrums schlägt jedoch im traditionellen Einkaufsviertel mit mehr als 2.500 Geschäften aller Art, das sich in den Straßen und Gassen rund um die Ermou-Straße (der beliebtesten Einkaufsstraße der Stadt) erstreckt. Die westliche Grenze des Einkaufszentrums bildet die Athinas-Straße mit einem großen Lebensmittelmarkt, der stark an einen Basar im Nahen Osten erinnert. Hier befinden sich unter anderem die neoklassizistischen Gebäude des Rathauses von Athen und der Varvakeios-Markt (wo Fleisch, Fisch und Gemüse verkauft werden) sowie der große und wunderschöne Kotsia-Platz. Am Rande des historischen Stadtzentrums findet man weitere charakteristische und besonders malerische Viertel wie die Gegend um Makrygianni (in der Nähe der Akropolis und neben dem beeindruckenden Museum), Ano Petralona und Thiseio (wo Sie viele kleine Museen, aber auch Cafés, Bars und Restaurants finden). Von charakteristischer Schönheit sind auch die Viertel Kerameikos und Metaxourgeio sowie das berühmte Gazi, das Viertel, in dem sich früher die alte Gasfabrik befand, das Gebäude, in dem heute das Kulturzentrum der Stadt Athen untergebracht ist, auch bekannt als „Technopolis“.
Die Plätze Syntagma und Omonia sind die zentralsten Plätze der Stadt. Sie sind durch die Straßen Panepistimiou und Stadiou miteinander verbunden, wo sich einige der schönsten und imposantesten neoklassizistischen Gebäude Athens befinden. Auf dem Syntagma-Platz thront das Gebäude des griechischen Parlaments und direkt davor das Denkmal des Unbekannten Soldaten, das rund um die Uhr von ausgewählten Wachen, den Evzonen, in ihrer charakteristischen traditionellen Uniform bewacht wird. Von hier aus beginnt der wunderschöne Nationalgarten, der eine Fläche von 160 Hektar umfasst und an dessen Südseite sich das beeindruckende Zappeion-Gebäude (erbaut zwischen 1874 und 1888) befindet. Daneben befindet sich das Gebäude des Präsidentenpalasts (1897) und etwas weiter unten das Panathinaikon-Stadion (Kallimarmaro), in dem die ersten Olympischen Spiele der Neuzeit (1896) stattfanden. Von dort aus führt die Straße durch das Viertel Mets zum Alten Friedhof von Athen, dem ältesten Friedhof Athens, der eigentlich eine Freiluft-Skulpturensammlung ist, da er über eine Fülle wunderschöner Grabskulpturen verfügt, die von den bedeutendsten Bildhauern des 19. und 20. Jahrhunderts geschaffen wurden.
Vom Omonia-Platz aus beginnt die Patission-Straße, eine belebte Straße mit wunderschönen Gebäuden, darunter beeindruckende neoklassizistische Bauwerke wie das der Nationalen Technischen Universität und des Nationalen Archäologischen Museums, das zu den besten der Welt zählt, da es seltene archäologische Funde aus der Jungsteinzeit bis zur Römerzeit beherbergt. In der Nähe des Museums befindet sich das Viertel Exarchia, ein charmantes und besonders lebhaftes Viertel, ein beliebter Treffpunkt und Wohnort vieler Studenten und Künstler. Von Exarchia aus kann man durch das Viertel Neapolis zum bewachsenen Lycabettus-Hügel hinaufsteigen. Von der Spitze des Hügels aus hat man einen atemberaubenden Blick über die Stadt bis hin zum Meer.
Auf der anderen Seite des Hügels liegt das Viertel Kolonaki, das sich bis zur Vasilissis-Sofias-Straße erstreckt, einer der prächtigsten Straßen Athens mit wunderschönen neoklassizistischen Gebäuden, bedeutenden Museen (Museum für Kykladische Kunst, Benaki-Museum, Byzantinisches und Christliches Museum, Kriegsmuseum, Nationalgalerie) und viele Grünflächen. In Kolonaki, das als das vornehmste Viertel des Zentrums gilt, finden Sie viele Bekleidungsgeschäfte und Haute-Couture-Boutiquen, moderne Restaurants, Bars und Cafés. Verpassen Sie nicht die Gelegenheit, einen Spaziergang durch die umliegenden Straßen zu machen und die beeindruckenden Gebäude der Gegend zu bewundern, die von den architektonischen Strömungen des Art déco, des Jugendstils und der Zwischenkriegszeit beeinflusst sind.