El barrio de Plaka (en el lado este de la Acrópolis), habitado ininterrumpidamente desde la antigüedad hasta nuestros días, constituye el «corazón» del centro histórico de Atenas. Al pasear por sus estrechas y laberínticas callejuelas, entre las casas y mansiones de la época de la dominación otomana y del periodo neoclásico (siglo XIX), uno tiene la sensación de viajar atrás en el tiempo. Aquí encontrará una serie de monumentos antiguos, como el monumento a Lisícrates, construido gracias a una generosa donación del propio Lisícrates cuando, en el año 334 a. C., ganó como patrocinador de los juegos teatrales. A continuación, se encuentran el mercado romano, la famosa Torre de los Vientos o de los Aires (siglo I a. C.) y la Biblioteca de Adriano (132 d. C.), en cuyo patio se erigió una iglesia paleocristiana, que más tarde fue destruida y en su lugar se construyeron una iglesia de tres naves (siglo VII) y una basílica de una sola nave (siglo I), verdaderas obras maestras de la arquitectura bizantina. Aquí también se pueden ver ejemplos de la arquitectura del periodo otomano, como la mezquita Fethiye, la mezquita Tzistarakis, los baños de los Aires, la escuela musulmana, etc. La zona de Plaka cuenta también con varios museos importantes e interesantes (Museo de Arte Popular Griego, Museo de Arte Infantil Griego, Museo de Instrumentos Musicales Populares Griegos, Museo Frisiras, etc.), pintorescas tabernas, cafeterías, bares y tiendas de recuerdos y productos tradicionales griegos.
Continuando desde Plaka, llegamos a Monastiraki, una de las zonas más características con el aroma de la «antigua» Atenas, con calles estrechas e irregulares y edificios pequeños. Su símbolo es el tradicional bazar con los puestos al aire libre de los vendedores ambulantes, donde se puede encontrar todo lo que se desee. Junto a Monastiraki se encuentra la zona de Psirrí, un pintoresco barrio neoclásico de Atenas que se ha convertido en uno de los lugares más populares de la ciudad, con una intensa vida nocturna, llena de bares, discotecas, tabernas y ouzeríes.
Sin embargo, el corazón del centro histórico de la ciudad late en su zona comercial tradicional, que cuenta con más de 2.500 tiendas de todo tipo y se extiende por las calles y callejuelas que rodean la calle Ermoú (la calle comercial más popular de la ciudad). El límite occidental del centro comercial es la calle Athinas, con un gran mercado de alimentos que recuerda mucho a los bazares de Oriente Medio. Aquí se encuentran, entre otros, los edificios neoclásicos del Ayuntamiento de Atenas y el mercado de Varvakeios (donde se vende carne, pescado y verduras), así como la gran y hermosa plaza de Kotzia. En los límites del centro histórico de la ciudad se pueden encontrar otros barrios característicos y especialmente pintorescos, como la zona de Makrygianni (cerca de la Acrópolis y junto al impresionante Museo), Ano Petralona y Thiseio (donde encontrará muchos pequeños museos, así como cafeterías, bares y restaurantes). También son de gran belleza las zonas de Kerameikós y Metaxourgeio, así como el famoso Gazi, la zona donde funcionaba la antigua fábrica de gas, el edificio que hoy alberga el centro cultural del Ayuntamiento de Atenas, conocido también como «Technópolis».
Las plazas de Syntagma y Omonia son las más céntricas de la ciudad. Están conectadas entre sí por las calles Panepistimiou y Stadiou, donde se encuentran algunos de los edificios neoclásicos más bellos e imponentes de toda Atenas. En la plaza Syntagma destaca el edificio del Parlamento griego y, justo enfrente, el monumento al Soldado Desconocido, custodiado las 24 horas del día por guardias de élite, los Évzones, con su característico uniforme tradicional. Desde este punto comienza el hermoso Jardín Nacional, que cubre una superficie de 160 acres y en cuyo lado sur se encuentra el impresionante Zappeion (construido entre 1874 y 1888). Junto a él se encuentra el edificio del Palacio Presidencial (1897) y, un poco más abajo, el Estadio Panathinaiko (Kalimármaro), donde se celebraron los primeros Juegos Olímpicos de la historia moderna (1896). Desde allí, atravesando la zona de Mets, la carretera conduce al Cementerio de Atenas, el más antiguo de Atenas, que es en realidad una gliptoteca al aire libre, ya que cuenta con una gran cantidad de magníficas esculturas funerarias, realizadas por los escultores más importantes de los siglos XIX y XX.
Desde la plaza de Omonia parte la calle Patisíon, una concurrida vía adornada con hermosos edificios, entre los que destacan los impresionantes neoclásicos, como el del Politécnico Nacional Metropolitano y el Museo Arqueológico Nacional, que se encuentra entre los mejores del mundo, ya que alberga raros hallazgos arqueológicos desde el Neolítico hasta la época romana. Cerca del museo se encuentra el barrio de Exarchia, un barrio encantador y muy animado, lugar de reunión y encuentro, pero también lugar de residencia de muchos estudiantes y artistas. Desde Exarchia, atravesando el barrio de Neápoli, se puede subir a la colina cubierta de vegetación de Licabeto. Desde la cima de la colina se puede admirar la impresionante vista de la ciudad hasta el mar.
Al otro lado de la colina se encuentra la zona de Kolonaki, que se extiende hasta la calle Vasilisis Sofias, una de las más majestuosas de Atenas, con hermosos edificios neoclásicos, importantes museos (Museo de Arte Cicládico, Museo Benaki, Museo Bizantino y Cristiano, Museo de la Guerra, Pinacoteca Nacional) y muchas zonas verdes. En Kolonaki, considerado el barrio más aristocrático del centro, encontrará numerosas tiendas de ropa y casas de alta costura, restaurantes modernos, bares y cafeterías. No pierda la oportunidad de dar un paseo por las calles de los alrededores y admirar los impresionantes edificios de la zona, influenciados por los movimientos arquitectónicos del art déco, el art nouveau y el entreguerras.