Un ouvrage chef-d'œuvre du 14e siècle, à des fins de commerce mais aussi de protection contre les incursions des pirates, de nos jours, le port vénitien de Chania est le site le plus caractéristique, le plus photographié mais aussi le plus magique de la ville de Chania. Le site est très fréquenté, avec des cafés de qualité, des restaurants et des tavernes qui proposent de la cuisine crétoise, des bars, des pâtisseries et des boutiques d’art, mais aussi des monuments remontant à différentes périodes de l’histoire de la région. Un mélange savant d’éléments crétois, ottomans et vénitiens, de belles ruelles qui mènent au vieux-Chania, avec sa splendide architecture, l’ancien port nous invite à mieux le connaître, en savourant une promenade dans le temps, en toute insouciance ! Qu’en dites-vous ? On y va ?
La pérégrination commence…
L’ancien port est splendide quelle que soit l’heure de la journée ou la saison de l’année. Le soleil crée un effet différent à chaque fois, de sorte que l’on a l’impression de se trouver dans un endroit différent, chaque fois que l’on s’y rend. La promenade commence à l’extrémité nord-ouest du port. Tout près, on voit le joyau du port, le splendide Phare, tandis qu’à droite se trouvent les murs du fort Firka, construit par le vénitiens pour protéger l’entrée du port. Un édifice d’une couleur brique intense, à l’entrée du fort, attirera votre attention. C’est ici que séjournait dans le temps la garde maritime des vénitiens de Chania. De nos jours, le bâtiment accueille le musée maritime de Crète, avec une collection particulièrement riche d’objets qui mettent en avant la riche histoire de Chania et de la Crète occidentale. Toute de suite, suivons la ruelle qui monte, la rue Angelou. Il s’agit d’une des plus belles ruelles du quartier de Topanas, où se trouvent des exemplaires caractéristiques de l’architecture vénitienne du 16e et du 17e siècle. Si vous avez envie de marcher, on peut se balader et explorer les ruelles perpendiculaires à la côte, pour se rendre à l’intérieure de la plus belle partie du vieux-Chania.
En poursuivant sur Akti (le quai) Kountourioti, on arrive au carrefour avec la place Eletheriou Venizélou, ou place Syntrivaniou (de la fontaine) comme elle était connue dans le passé, en raison de la fontaine ottomane qui, de nous jours, orne la cour du musée archéologique de Chania. Au carrefour, commence l’Akti Tombazi, avec le brillant exemplaire de l’architecture islamique, la Mosquée de Kioutsouk Hassan (ou Giali Tzami), érigée en l’honneur du premier chef de la garde de Chania. Il s’agit du plus ancien édifice musulman de Crète. Il a été restauré et, dorénavant, est converti en espace d’exposition.
En poursuivant un peu plus loin, l’on observe derrière et au-dessus des tavernes et des bars, les murailles byzantines de la colline de Castelli. Il s’agit du premier site de Chania à avoir été habité, au néolithique. C’est ici que se développa la cité minoenne de Kydonia. Pour remonter sur la colline et savourer la vue panoramique sur le port, on suit les marches de la ruelle Afentoulief, à côté du Grand Arsenal. Il s’agit de l’arsenal - bassin de carénage vénitien le plus occidental, qui a été converti dans un des plus beaux joyaux de Chania et accueille le Centre d’Architecture de la Méditerranée. Un peu plus bas, un complexe de 7 bassins de carénage apparaît pour indiquer comment se présentait, à peu près, le bassin est du port, sous l’occupation vénitienne. Les bassins étaient ouverts, côté mer qui arrivait jusqu’à l’entrée, pour permettre de remorquer les navires. De nos jours, en ce site, il y a une marina qui accueille de petits bateaux de plaisance et des barques de pêcheurs.
En passant devant les dernières tavernes à poisson de l’Akti Enoseos, à l’enfoncement est du port, l’on aperçoit trois autres bassins de carénage, les bassins de Moro, dont le nom est tiré de celui du provéditeur vénitien qui avait proposé de les construire. Celui de gauche est le dernier qui commença à être construit sous l’occupation vénitienne et ne fut achevé qu’il y a quelques années. De nos jours, il accueille le Club de Voile de Chania. Marquons une pause près de celui qui se trouve à droite, pour visiter une splendide exposition de construction navale grecque traditionnelle et de construction navale grecque ancienne. On y trouve des informations intéressantes sur les nœuds marins, les phares grecs mais on peut également explorer une reproduction de navire minoen du 15e siècle av. J.-C.
En quittant l’exposition, à droite des bassins de carénage, se trouve la zone en bord de mer qui porte le nom de Koum kapi (c’es-à-dire, la Porte du sable) et le bastion vénitien Sabbionara qui se trouve dans son intégralité dans la mer. Il s’agit de l’unique porte des fortifications vénitiennes qui soit préservée. On y trouve également de nombreux cafés, lieux de rencontre des jeunes et bars avec vue sur la mer de Crète. Nous poursuivons notre promenade sur le brise-lame qui protège le port contre les vagues formées par les vents du Nord, pour atteindre notre dernière étape : le splendide Phare ! Il a été construit par les vénitiens et restauré par les Égyptiens, au début du 19e siècle. On lui donna une forme qui renvoie à un minaret, qu’il conserve encore de nos jours. Depuis le phare, tout comme depuis cette promenade sur le brise-lame, nous avons pu savourer une vue panoramique différente sur le port et du vieux-Chania, sur fond des montagnes de Lefka Ori qui se dressent derrière la ville.
Le port vénitien de Chania ressemble à un merveilleux labyrinthe qui vous invite à l’explorer, d’un bout à l’autre ! Il vous promet deux choses : vous en tomberez amoureux au premier coup d'œil et vous vous en souviendrez toujours avec une douce nostalgie, après avoir quitté la Crète.
Un conseil supplémentaire : Si vous n’êtes pas amateur de la marche, nous vous suggérons de faire un tour en calèche qui vous attend devant Giali Tzami.