L’olive et la Grèce
L’olive, en tant qu’arbre et en tant que fruit, est indissociablement liée à notre terre et, plus généralement, au bassin méditerranéen. Depuis des milliers d’années, son fruit, qui nous offre l’huile d’olive, ce précieux don de la nature, nourrit, conserve, protège, fortifie, soigne et inspire.
L’olivier, connu depuis l’Antiquité, était cultivé dans la Grèce antique, tandis que les olives de table et l’huile d’olive constituaient d’importants produits commerciaux. Il a toujours été source de richesse et de pouvoir, surtout dans les sociétés anciennes ; les gigantesques magasins à huile des palais minoens, avec leurs grandes jarres, impressionnent encore, tandis que les amphores à faux col de l’époque mycénienne transportaient leur précieux contenu dans tout le monde méditerranéen. Dans l’Athènes classique, les amphores panathénaïques, récompense fort enviée des vainqueurs des jeux, étaient offertes remplies d’une excellente huile d’olive de l’Attique, tandis que les vainqueurs olympiques étaient couronnés du kotinos, un simple rameau d’olivier.
Aujourd’hui, l’huile d’olive, avec le vin et le blé, constitue l’un des traits essentiels de la cuisine grecque, tandis que les olives de table accompagnent la table grecque en hors-d’œuvre et rehaussent la saveur de nombreux plats.
La Grèce occupe la 3ᵉ place mondiale dans la production d’huile d’olive, avec plus de 150 millions d’oliviers et 2 800 moulins à huile, qui produisent environ 450 000 tonnes d’huile d’olive par an, dont 75 à 85 % sont de l’huile d’olive extra vierge. Ce pourcentage fait de la Grèce le 1er pays au monde pour la production d’huile d’olive extra vierge. Vingt-sept labels, issus de tout l’éventail de la campagne grecque, sont des Produits d’appellation d’origine ou bénéficient du statut honorifique de Produits à indication géographique, tandis que les célèbres olives Kalamon, l’olive de conserve d’Amfissa, d’Arta, d’Atalanti, de Rovies en Eubée, de Stylida, de Volos, ainsi que la Throuba de Thasos, de Chios et de Crète, ont reçu la protection de l’appellation d’origine.Musées de l’olive et de l’huile en Grèce
Si vous souhaitez découvrir l’histoire de l’olivier et sa diffusion dans l’espace méditerranéen, ainsi que reconnaître sa valeur inestimable pour l’alimentation, la santé et notre culture, il vous suffit de visiter l’un des musées de l’olive et de l’huile que vous rencontrerez au cours de votre voyage en Grèce. Ces musées présentent des collections liées à la culture et à la récolte de l’olive, à la production d’huile, d’olives de table, mais aussi de produits cosmétiques.
Au cœur de la Laconie, l’une des principales régions oléicoles du pays, le Musée de l’olive et de l’huile grecque à Sparte, installé dans les locaux de l’ancienne compagnie d’électricité, ambitionne, à travers ses collections, de vous faire voyager dans la culture, l’histoire et la technologie de l’olive et de la production d’huile en Grèce, depuis la préhistoire jusqu’au début du 20ᵉ siècle. À Lesbos, le Musée de l’industrie oléicole, installé dans l’ancien moulin communal d’Agia Paraskevi, vous invite à découvrir de près la phase industrielle de l’oléiculture en Grèce.
Sur la magnifique île d’Andros, à Ano Pitrofos, vous pouvez visiter l’un des anciens moulins à huile à traction animale les mieux conservés, restauré et transformé en espace muséal accessible au public : le Musée de l’olive des Cyclades. Sur l’île verdoyante de Thasos, juste à l’extérieur du village de Skala Prinos, le Musée de l’olive et de l’huile d’olive propose, outre un riche matériel photographique, une exposition de produits permettant d’acheter et de goûter des produits à base d’olive.
Si vous vous trouvez près de Volos, faites un détour par le Musée de l’olive et de l’huile du Pélion, sur la place d’Ano Gatzea, où, en plus des outils de culture et de récolte de l’olive, vous pourrez voir de près une impressionnante cuve de 2,20 m de hauteur et de 3 m de diamètre. À Elaiokhori de Kavala, le Musée de l’olive est un ancien moulin à huile entièrement restauré, tout comme à Elaionas de Serres, où l’ancien moulin à huile hydraulique en pierre fonctionne désormais comme musée.
À Céphalonie, un petit moulin à huile restauré abrite le Musée de l’olive de Pylaros, avec d’authentiques machines datant de la fin du 19ᵉ et du début du 20ᵉ siècle. À Corfou, dans le village de Kinopiastes, près de l’Achilleion, vous pouvez visiter le Musée de l’olive de Corfou, installé dans un moulin à huile du début du 20ᵉ siècle, parfaitement conservé, avec une riche collection d’outils et de moyens de transformation de l’olive pour la production d’huile.