L’origine de la culture du safran dans l’espace grec remonte à plus de 3 000 ans, à l’époque de la Crète minoenne, où cette fleur magnifique était un symbole de la Grande Déesse de la Nature. Aujourd’hui, il est cultivé et prospère sous le soleil de la Macédoine, dans une région qui comprend plusieurs petits villages du département de Kozani, où des marchands locaux l’ont introduit depuis l’Europe il y a environ 300 ans.
Depuis lors, chaque été, les habitants plantent les bulbes de safran qui fleurissent à l’automne et transforment comme par magie les étendues sèches et jaunâtres en une mer infinie de violet.
Nous vous conseillons donc de visiter les villages du safran de Kozani à partir de la mi-octobre afin de vivre de près l’expérience unique de la récolte de la fleur de l’épice la plus chère au monde. Dès les premières heures du matin, vous verrez les producteurs et leurs familles, réunis en groupes, agenouillés pour cueillir avec soin les fleurs dans leurs tabliers, jusqu’à donner au paysage, à la fin de la journée, un aspect presque « dépouillé ». Et pourtant, comme par enchantement, le lendemain matin, tout aura de nouveau fleuri !
Pendant 20 à 25 jours, du lever au coucher du soleil, les habitants poursuivent ce travail exigeant avec patience et habileté. À la fin de la journée, malgré la fatigue, ils transportent chez eux les fleurs recueillies dans de grands paniers, afin de commencer le processus de séparation des pétales, des stigmates et des étamines, avant qu’elles ne se fanent.
Vient ensuite le séchage de la récolte. C’est l’étape la plus importante et la plus délicate, afin de préserver intactes toutes les précieuses propriétés du safran et d’en améliorer la qualité, sans perdre ni son pouvoir colorant ni son huile essentielle. À une température n’excédant pas 40 °C, le safran sèche en 8 à 12 heures. Après la dessiccation, il est emballé dans des sacs en plastique, puis les femmes de la région procèdent avec patience à la séparation des stigmates rouges des étamines jaunes, du pollen et des impuretés. Ce travail, réalisé à la main sans l’aide de la technologie, dure de 20 à 60 jours. Le produit est alors prêt à être remis à la Coopérative du safran de Kozani, afin d’être conditionné et d’arriver jusqu’entre vos mains.
Il ne vous reste plus qu’à l’utiliser comme bon vous semble !