Panagia de Tinos, également connue sous le nom de Megalohari de Tinos (« Grande Grâce ») ou Evangelistria de Tinos (« Notre-Dame de la Bonne Nouvelle »), est reconnue comme la sainte patronne nationale de la Grèce. La découverte de sa Sainte Icône a coïncidé avec les tout premiers jours de la fondation de l’État grec moderne. Au fil des siècles, de nombreux témoignages de miracles attribués à la Sainte Icône en ont fait l’icône religieuse la plus vénérée de Grèce, tandis que l’église de Panagia Evangelistria est devenue un lieu sacré de pèlerinage spirituel et de culte divin, connu dans le monde entier.
À propos de l’Icône
L’église de Panagia Evangelistria à Tinos est dédiée à une icône découverte en 1823. Selon la tradition, sœur Pelayia, une religieuse du monastère de Kehrovouni, eut une vision : la Mère de Dieu lui apparut et lui demanda de mettre au jour une icône miraculeuse enfouie dans la terre. La légende raconte que l’icône fut découverte dans un champ et que, dès qu’elle fut mise au jour, elle fut recouverte d’une enveloppe protectrice dure, semblable à du verre. Les hommes qui la retirèrent du sol percèrent cette protection, et tous ceux qui la touchèrent furent guéris. Parmi les premiers visiteurs venus à Tinos pour voir l’image sacrée de la Panagia figuraient des héros de la Guerre d’indépendance grecque de 1821, tels que Kolokotronis, Miaoulis et Makriyannis.
L’icône représente la Vierge Marie agenouillée, la tête inclinée en prière, prononçant des paroles écrites dans un livre ouvert. Face à la Vierge se tient l’Archange Gabriel, tenant dans sa main gauche un lys, fleur symbolique de la pureté, tandis que le Saint-Esprit, sous la forme d’une colombe, descend du ciel.
L’art de la Sainte Icône est considéré comme antérieur à la période byzantine et remonterait aux premiers temps du christianisme. Ceux qui ont étudié l’origine de l’Icône sont arrivés à la conclusion que la Megalohari de Tinos est l’œuvre de l’Apôtre et Évangéliste Luc. On suppose que cette icône était si hautement estimée à l’époque byzantine qu’elle fut soit cachée, soit perdue à l’époque des invasions musulmanes.
De nos jours, la Sainte Icône est recouverte d’or et de pierres précieuses offerts par les fidèles de la Panagia, en signe de foi et de gratitude envers elle.
À propos de la Fête
Le 15 août est une journée consacrée à la Dormition — ou à l’Assomption — de la Megalohari, la Vierge Marie. Des milliers de pèlerins venus de toute la Grèce et de l’étranger visitent l’église de l’Evangelistria à Tinos afin de participer à la fête de l’Assomption, célébrée dans toute la splendeur byzantine. Des foules se rassemblent devant l’église, tandis qu’à l’intérieur, la douce lumière des cierges, les hymnes de louange à Dieu, ainsi que le parfum de l’encens et de la myrrhe créent une atmosphère mystique de recueillement fervent.
Pendant la célébration, la Sainte Icône est portée avec de grands honneurs et des offices particuliers à travers les rues décorées de la ville de Tinos. Lorsque l’Icône revient à l’église, une prière est chantée à la mémoire des bâtisseurs et de tous ceux qui se sont consacrés à la construction de l’église. Plus tard dans la soirée, des enfants, guidés par l’orchestre de l’église, parcourent les rues de Chora en tenant des lanternes allumées et en chantant des hymnes en l’honneur de la découverte de la Sainte Icône.
Le même jour, Tinos commémore également le naufrage du navire de guerre « Elli » en 1940, qui était ancré à l’extérieur du port de Tinos à l’occasion des festivités. L’« Elli » fut torpillé par un sous-marin italien, un épisode qui entraîna l’entrée de la Grèce dans la Seconde Guerre mondiale.
À propos de l’Église
Au fil des siècles, la Sainte Église de la Megalohari à Tinos — « Grande Grâce », nom dérivé de la salutation de l’Archange Gabriel à la Théotokos : « Je te salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec toi ! » — a été reconnue dans le monde entier à la fois comme lieu de pèlerinage et comme institution philanthropique.
L’église fut construite immédiatement après la découverte de la Sainte Icône. Sa vaste construction, comprenant l’iconographie et les bâtiments environnants, fut achevée huit ans plus tard, en 1830. L’église constitue en réalité un complexe monastique. Les fouilles ont montré qu’elle avait été édifiée à l’emplacement d’une ancienne église paléobyzantine dédiée à saint Jean, elle-même construite sur le site d’un ancien temple consacré au dieu Dionysos.
De nombreux artisans expérimentés et artistes talentueux travaillèrent sans relâche pour sculpter les marbres éclatants et concevoir l’impressionnante décoration intérieure de cette église. En même temps, l’or et l’argent généreusement offerts à la Théotokos par des chrétiens du monde entier, les immenses lustres et les centaines de lampes à huile suspendues en rangées infinies composent une œuvre magnifique d’art et d’architecture chrétiens.
La sainteté du lieu et la grandeur de l’église créent une atmosphère spirituelle, intensifiée par les hymnes de la Divine Liturgie célébrée chaque jour de l’année, depuis l’inauguration de l’église jusqu’à aujourd’hui.
L’église de Panagia Megalohari célèbre quatre fêtes par an : le 30 janvier, date de la découverte de la Sainte Icône ; le 25 mars, jour de l’Annonciation de la Vierge ; le 27 juillet, jour où sœur Pelayia eut la vision de la Panagia ; et le 15 août, jour de l’Assomption — ou Dormition — de la Vierge.
