Dans la partie nord-ouest du pays, l’Épire de montagne vous invite à une exploration hivernale regorgeant de nature, d’aventure, de saveurs inoubliables et d’architecture traditionnelle. Découvrez des hameaux pittoresques et des ponts en pierre, des forêts denses, des montagnes sauvages et de précieux écosystèmes, en suivant ce trajet agréable mais exigeant, sur 239 km, qui part d’Ioannina et aboutit à Tzoumerka nord.
Sur les rives du lac Pamvotida, Ioannina émerge du brouillard pour offrir un extraordinaire spectacle hivernal sur fond du mont Mitsikèli enneigé. Bienvenue dans une des plus belles villes de Grèce ! La journée commence en sirotant un café grec traditionnel, préparé dans le sable chaud, la chovoli, avec vue sur le lac. Elle se poursuit par une promenade sur la route qui fait le tour du lac, la plus belle promenade de la ville. Plus vous démarrez tôt, plus vous aurez des chances de voir le brouillard caractéristique qui recouvre le lac en hiver. Explorez le Château, le fort, et l’acropole (citadelle) d’Its Kalè avec le Fétchè Tzami (la mosquée) du 18e siècle, la tombe d’Ali pacha et le musée de l’art de l’argenterie, où vous apprendrez tout sur l’histoire de cet art dans la région de l’Épire. Au Kastro, se trouve également la synagogue juive, un des plus grands et anciens édifices du genre conservés en Grèce. Promenez-vous dans les ruelles pittoresques aux cours bien soignées, qui font du Kastro un refuge inattaquable par le brouhaha de la ville.
A une distance d’environ 54 km (45 minutes en auto) d’Ioannina, se trouve Metsovo, une des communes de montagne les plus animées et les plus intéressantes de Grèce. Imprégnez-vous de son ambiance authentique en vous promenant dans les ruelles pavées et sur la place principale, ornée de ses platanes séculaires. Visitez le merveilleux musée ethnographique de Metsovo, dans la maison de maître Tositsa, où vous verrez revivre une maison de maître de Metsovo du 17e-19e siècle avec tout son ameublement et ses accessoires. Découvrez les plus importants peintres Grecs du 19e et du 20e siècle, dans la pinacothèque E. Avérof. Et, surtout, ne quittez pas Metsovo sans déguster les célèbres fromages de la Fondation Tositsa (metsovone, metsovela, retsana et autres). Enfin, dans l’établissement vinicole Katogi Avérof ainsi que dans l’espace dégustation de l’établissement vinicole du monastère d’Agios Nikolaos, dégustez les vins qui ont rendu Metsovo célèbre aux quatre coins du monde.
L’hiver dans les montagnes du Pinde se prête à l’aventure ! Dotée de pistes pour tous les niveaux de qualification, de sept remontées et de la possibilité de louer l’équipement nécessaire, la station de ski d’Anilio est la destination idéale pour le ski alpin et le ski de fond et le snowboard. Les snowmobiles et les traineaux vous offriront d’infinis moments d’amusement et, si vous n’êtes pas amateur de sports d’hiver, vous pouvez prendre la remontée pour une promenade inoubliable au-dessus du paysage enneigé. Vous pourrez également profiter de la vue envoûtante sur le Pinde enneigé depuis l’accueillant chalet, en savourant une boisson chaude à côté des énormes baies vitrées.
Trois autres hameaux de montagne uniques en leur genre, de véritables joyaux de l’architecture épirote, vous attendent un peu plus au Sud, sur les flancs des monts Athamaniens (Tzoumerka). Consacrez une journée entière (voire, plus, avec une nuitée) à explorer les villages de Syrrako et Kalarrytes. Les ponts en pierre, les maisons en pierre au toit revêtu de plaques de schiste, les moulins à eau et les belles ruelles pavées vous feront voyager dans une Grèce de rêve d’une autre époque. Depuis Syrrako, admirez la vue bouleversante sur la ravine de Chroussia.
À Kalarrytes, pays d’origine du joailler Sotirios Voulgaris, fondateur de la célèbre maison Bulgari, vivez l’hospitalité la plus authentique au café historique de Napoléon Zaglis, qui ouvrit ses portes en 1840. Le sentier qui relie Syrrako à Kalarrytes offre la plus belle voie pour faire la connaissance des deux hameaux, avec une randonnée facile qui dure une heure. En hiver, l’accès pourrait être limité. Il est donc bon de demander conseil aux gens du pays avant de prendre le départ.
Rendez-vous jusqu’à Matsouki pour marquer une pause à l’imposante chute d’eau de Kamili, sous la place, et pour savourer un pays paisible qui préserve inaltérée son authenticité.
Le hameau de Pramanta est la dernière étape du parcours et vous pourrez y avoir votre pied-à-terre pour explorer les Tzoumerka sud. Sur la place principale, au pied de l’imposante Stroggoula, vous serez accueillis par le platane séculaire, avant de poursuivre jusqu’au monastère d’Agia Paraskevi, pour y admirer la vue panoramique. Visitez l’impressionnante grotte d’Anemotrypa, avec ses formations géologiques uniques et ses lacs souterrains dans les nuances du blanc, du rose et du gris. Dans la dernière partie, descendante, de la grotte, vous pourrez entendre le grondement de la rivière qui coule avec force dans les entrailles de la terre. Poursuivez jusqu’à l’imposant pont de Plaka, le plus grand pont à arc unique des Balkans, exemplaire majestueux de l’art épirote de la construction en pierre, avec une ouverture nette de 39,78 mètres ! Il s’effondra en 2015, suite à de fortes intempéries, mais a été restauré de façon exemplaire, dans son intégralité, en 2020. Empruntez le pont pour admirer la vue sur les eaux émeraude de la rivière Arachthos et reposez-vous dans le petit café qui se trouve à proximité, avant de prendre le chemin du retour. NB : Lors d’activités telles que la randonnée ou la traversée de gorges, respectez toutes les mesures de sécurité et demandez à être accompagnés d’un guide expérimenté et agréé.
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