Nella parte nord-occidentale della Grecia, la montuosa regione dell’Epiro invita a un'esplorazione invernale all’insegna della natura, dell’avventura, dell’architettura tradizionale e dei sapori deliziosi. Si parte alla scoperta di pittoreschi borghi e ponti in pietra, fitte foreste, montagne aspre e importanti ecosistemi, in un percorso stradale impegnativo ma appagante di 239 km, che inizia da Ioannina e arriva ai Monti Tzoumerka settentrionali.
Sulle sponde del Lago Pamvotida, la città di Ioannina emerge dalla nebbia offrendo uno spettacolo affascinante sullo sfondo del monte Mitsikeli imbiancato dalla neve. Benvenuti in una delle città più belle della Grecia! La giornata inizia con un caffè greco alla chovoli (preparato su piastre roventi ricoperte di sabbia) con vista sul lago, per poi proseguire con una passeggiata lungo la strada che costeggia il lago, considerata la camminata più magica della città. Più presto si comincia la passeggiata, più è probabile incontrare la caratteristica nebbia che d'inverno avvolge il lago Pamvotida. Merita una visita anche il Castello, con l'Acropoli Iç Kale, dove si trovano la Moschea Fethiye del XVIII secolo, la tomba di Ali Pascià e il Museo dell'Argento, che racconta la storia della lavorazione dell'argento nella regione dell'Epiro. All'interno del castello si trova anche la Sinagoga, una delle più grandi e antiche sopravvissute fino a oggi in Grecia. Passeggiare per i vicoli pittoreschi del castello, con i cortili perfettamente curati, è come trovare rifugio dal trambusto della città.
Circa 54 chilometri (45 minuti in auto) separano Ioannina da Metsovo, una delle comunità montane più vivaci e interessanti della Grecia. Per respirare la sua atmosfera autentica non c'è niente di meglio che passeggiare tra i suoi vicoli acciottolati, sostando nella piazza centrale sotto i suoi platani secolari. Da non perdere il meraviglioso Museo Folkloristico di Metsovo, allestito nella dimora Tositsa, una casa signorile del periodo compreso tra il XVII e il XIX secolo con tutti i suoi arredi e le sue suppellettili. Inoltre, nella Pinacoteca E. Averof, dove è possibile ammirare le opere dei più importanti artisti greci del XIX e XX secolo.Una visita a Metsovo non può dirsi completa senza aver assaggiato i famosi formaggi prodotti dalla Fondazione Tositsa (metsovone, metsovela, retsana, ecc.). Infine, sia nella cantina dell'azienda vinicola Katoi Averof che nella sala di degustazione del vinificio del monastero di Agios Nikolaos, meritano davvero di essere assaggiati i vini che hanno reso Metsovo famosa in tutto il mondo come area vitivinicola montana.
L'inverno sulle montagne di Pindos è perfetto per le avventure! Con piste per tutti i livelli, sette impianti di risalita e la possibilità di noleggiare l'attrezzatura necessaria, la Stazione sciistica di Anilio è la destinazione ideale per lo sci alpino, lo scialpinismo, lo sci di fondo e lo snowboard. Le motoslitte e le slitte offrono momenti di divertimento sfrenato, ma anche chi non ama gli sport invernali può sempre salire sulla seggiovia per godersi un giro indimenticabile sopra il paesaggio innevato. Dall'accogliente chalet, con le sue grandi vetrate, si può ammirare la vista incantevole sulle montagne innevate di Pindos e rilassarsi con una bevanda.
Altri tre borghi di montagna unici, veri gioielli dell'architettura epirota, si trovano più a sud, sulle pendici dei monti Athamanikà settentrionali (il nome ufficiale dei monti Tzoumerka). Merita una giornata intera (o anche di più, con pernottamento) l'esplorazione dei borghi di Syrrako e di Kalarrytes. I ponti e le case in pietra con i tetti in ardesia, i mulini ad acqua e i vicoli suggestivi creano uno scenario fiabesco, sospeso nel tempo. Da Syrrako si può ammirare la spettacolare vista sulla gola di Chrousias.
A Kalarrytes, luogo di origine dell'argentiere Sotirios Voulgaris, fondatore del famoso marchio Bvlgari, si può vivere un'esperienza di autentica ospitalità nel caffè storico di Napoleon Zaglis, aperto nel 1840. Un'escursione di circa un'ora lungo il sentiero che collega Syrrako e Kalarrytes è il modo migliore per visitare i due borghi. Nei mesi invernali il sentiero potrebbe essere impraticabile, quindi è consigliabile informarsi localmente prima di partire.
Merita una visita anche Matsouki dove si può ammirare la maestosa cascata di Kameli, situata sotto la piazza, e godersi la tranquillità di un luogo che ha mantenuto la sua autenticità nel tempo.
L'ultima tappa del percorso è il borgo di Pramanta, che può essere utilizzato anche come base per esplorare la zona meridionale dei Tzoumerka. I visitatori sono accolti dal platano secolare che domina la piazza centrale, ai piedi dell'imponente vetta di Stroggoula. Da qui, si prosegue verso il monastero di Agia Paraskevì per godere di una vista panoramica mozzafiato. Merita una visita anche l'impressionante grotta di Anemotrypa, con le sue formazioni geologiche uniche e i laghi sotterranei dalle acque di colore bianco, rosa e grigio. Nella parte finale della grotta, in discesa, si può sentire il gorgoglio del fiume che scorre impetuoso nelle viscere della terra. Si prosegue fino all'imponente ponte di Plaka, il più grande ponte a campata unica di tutta la penisola balcanica, un eccellente esempio dell'architettura in pietra dei maestri epiroti, con una campata libera di ben 39,78 metri. Dopo il crollo del 2015, causato da forti fenomeni meteorologici, è stato completamente restaurato nel 2020 con un eccellente lavoro di ricostruzione. Attraversandolo, si può ammirare la vista sulle acque cristalline del fiume Arachthos e, prima di ripartire per il viaggio di ritorno, ci si può fermare a riposare nel caffè che si trova lì accanto.
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