L’extrémité orientale de la Crète recèle quelques-uns des aspects les plus séduisants de la grande île. Agios Nikolaos lilliputien, avec les élégants édifices néoclassiques qui couronnent le splendide lac ; les resorts luxueux et de réputation internationale d’Elounda ; la célèbre petite île de Spinalonga, au passé tragique. Et au présent charmant. Suivons un itinéraire qui inclut tout : loisirs et vie nocturne, conforts de luxe, sérénité et histoire.Agios Nikolaos
Première étape : Agios Nikolaos. Avec la vue sur le splendide golfe de Mirabello (qui signifie « regarde comme c’est beau»), le nom qui lui donnèrent les Vénitiens enchantés par le bleu de la mer, le chef-lieu-joyau du département de Lassithi, Agios Nikolaos, se révèle dans toute sa splendeur.Expression absolue du « saint » (Agios) cosmopolite - ainsi que le qualifient les Crétois - le lac légendaire de Voulismèni. Avec les énormes rochers rouges qui se dressent, tels des murailles, autour de lui, il est un refuge à l’abri du vent pour des dizaines de petites embarcations qui se balancent nonchalamment dans ses eaux profondes. Ce lac pittoresque est relié à la mer par un étroit canal, depuis 1870. Les légendes et les histoires qui entourent habituellement les monuments aquatiques de la nature ne pouvaient pas être absents, ici. Admirez le lac d’en haut et découvrez-en les secrets…par les yeux de l’imagination, voyez les déesses Artémis et Athina se baigner dans les eaux sans fond qui, selon une légende urbaine, sont reliées au volcan de Santorini !Promenez-vous : À côté des petites barques du lac, sur le port, sur la Kitroplatia… traversez le petit pont qui relie les deux extrémités, pour une promenade décontractée dans les jolies ruelles où vous trouverez des dizaines de boutiques. Les articles d’art crétois triés sur le volet (céramiques artisanales, couteaux, bijoux) et les ateliers qui fabriquent des pièces tissées traditionnelles vous raviront. Cafés ouverts, bars à la mode, restaurants de luxe, tavernes pittoresques - lieux de rencontre des gens du pays pour une raki - se prêtent à la détente et aux plaisirs, dans la journée, mais aussi à la fête qui dure toute la nuit, tandis que toute la ville vous accompagne, dans le port.Des plages pour nager : Les plages infinies de la région, aussi infinies que les pavillons bleus ! Ammos, Ammoudi, Almyros avec les énormes eucalyptus et ses roseaux, Ammoudara pour les amateurs de sports nautiques, Karavostasi et Agios Panteleimonas pour les plus romantiques, Kitroplatia la mondaine et Voulisma l’unique.On poursuit la rencontre avec la région en allant au Nord du chef-lieu. La route étroite qui serpente, tracée à flanc de montagne, avec vue panoramique sur le golfe de Mirabello nous offre un spectacle d’une exceptionnelle beauté. Le dos de la montagne ne comporte que de rares caroubiers, des lentisques et des fleurs sauvages. Et pourtant, l’air est chargé d’innombrables senteurs. Soudain, apparaît devant nous la pittoresque baie d’Elounda. À onze kilomètres, à peine, d’Agios Nikolaos, au fond de la baie étroite, sur le site de l’ancienne cité d’Olous, nous sommes accueillis par le célèbre hameau.Poursuivons sur Elounda…
En quittant Agios Nikolaos…Elounda ! Le lieu de villégiature le plus mondain de Crète, qui attire des milliers de visiteurs mais aussi de nombreuses célébrités du monde entier, pour des vacances 5 étoiles dans les hôtels ultramodernes. Des côtes en dentelle, des plages de sable à l’abri du vent, la mer cristalline qui offre toute la palette des bleus, un environnement élégant, de toute beauté.
Que faire, ici :- Visitez les anciens moulins. Faites de la plongée sous-marine dans les criques de la côte rocheuse, et de la planche à voile côté Plaka. Traversez la rue entre les anciennes Alykès et admirez les vestiges immergés de l’ancienne Olous, au fond de la mer transparente.
- Le cœur de ce célèbre lieu de villégiature bat jour et nuit sur la place principale, avec vue sur le port et sur les luxueux yachts des visiteurs VIP qui ont jeté l’ancre ici.
- Savourez du poisson frais, un dakos et le raki, à l’ombre des tamaris, avec vue sur « l’île ».
- De petits bateaux vous attendent pour vous emmener dans le secret du petit fort vénitien. L’île forte de Spinalonga.
Spinalonga
Vous abordez Spinalonga. La proue vous indique l’île imposante qui semble sortir d’une autre époque. Revêtue de fortifications vénitiennes, de meurtrières, d’anciennes églises, d’infinies histoires de joie et de tristesse - témoins incontestables de son histoire animée. « Rarement un monument porte en lui le sceau de la Grèce antique, des Sarrasins, des Vénitiens, des Ottomans et des Grecs modernes ».Vous vous trouvez sur Spinalonga (Makra Akanthos - Longue épine), l’île des larmes.L’île des morts-vivants. En citer le nom était tabou pour de longues années. En effet, elle était associée à la douleur et au malheur des lépreux qui vivaient ici, isolés de la communauté locale. Mais, en dépit des difficultés, ces âmes malheureuses sont arrivées à développer sur l’île une société, dotée de ses propres règles et valeurs.Baladez-vous : Dans les ruelles pavées, à la recherche des vestiges de l’admirable culture que les habitants d’alors étaient arrivés à développer, à partir de rien. Les vestiges des habitations, de l’hôpital, de l’école… inclinez-vous face à la force de ces êtres humains qui, en dépit de leur maladie et du fait de s’être retrouvés en marge de la société, continuaient à travailler, à s’éduquer et à vivre dans la dignité, jusqu’en 1957. Après le départ du dernier patient, l’île fut abandonnée et désertée : l’on s’efforçait de rayer de la mémoire collective tout ce qui s’était déroulé de tragique, ici.En 1970, la petite île est proclamée zone archéologique protégée. Les fouilles sont lancées, on démolit les bâtiments de la léproserie et l’on entame des travaux de restauration des murailles. Quelques années plus tard, le bestseller de Victoria Hislop, L’île, mit fin à l’isolement. Partant de Spinalonga, l’autrice Anglaise entreprit avec succès de défaire les préjugés et de redonner vie à une époque dont personne ne voulait se souvenir.De nos jours, Spinalonga est considérée comme un des sites les plus importants de Crète, accueillant des milliers de visiteurs du monde entier qui viennent rendre hommage à la grandeur de l’âme humaine.Comment s’y rendreEn bateau, depuis Agios Nikolaos, Elounda et Plaka. En même temps que votre escapade sur Spinalonga, vous pouvez vous baigner sur les plages derrière la péninsule de Kolokytha, avant de regagner Agios Nikolaos dans la soirée.Comment se rendre à Agios NikolaosEn bateau, au départ du Pirée. Le grand port d’Agios Nikolaos est connu depuis l’antiquité. La ville d’Héraklion se trouve également à proximité d’Agios Nikolaos. Vous pouvez donc prendre l’avion ou le bateau jusqu’à Héraklion et, ensuite, vous rendre à Agios Nikolaos en car, en taxi, en voiture de location. Vous vous trouverez chez le « saint » dans environ 1 heure, en suivant l’axe routier nord. Vous pouvez également vous rendre à Agios Nikolaos au départ des autres grandes villes de Crète telles que : Chania (environ 3-3,5 heures, en auto), ou Réthymnon (environ 2,5 heures en auto).