Le géant de pierre de la Crète, frontière naturelle entre la Terre et le Ciel, domine toute l’île. Des villages de montagne perchés au bord des précipices ; des grottes d’une beauté unique ; d’impressionnantes formations karstiques ; des gorges plongées dans une ombre épaisse ; des plateaux et des paysages alpins : tout cela et bien plus encore composent un décor incomparable.
La chaîne montagneuse de l’Idi, également connue sous le nom de Psiloritis, dévoile toute la beauté de la Crète sous ses sommets enneigés : les Montagnes Blanches à l’ouest ; le mont Dikti à l’est ; la plaine de Messara, les monts Asteroussia et la mer de Libye au sud ; Héraklion et Réthymnon au nord. Dans l’atmosphère dorienne de cette terre rude naissent des hommes fiers, audacieux et forts, vivant de l’agriculture et recherchant le véritable sens de la vie dans la simplicité et la sagesse de la nature.
Les dons de la nature
Selon Hérodote, le Psiloritis était autrefois couvert de forêts épaisses où vivaient toutes les espèces endémiques crétoises. La plus grande des rares forêts survivantes se situe à Gergeri, près d’Héraklion ; il s’agit de la forêt de chênes de Rouvas, habitat d’espèces rares de la flore et de la faune locales, telles que le chat sauvage crétois. Des forêts plus petites se trouvent sur le plateau de Vromonero, à Kroussonas près d’Héraklion, ainsi qu’à Zaros et Pardi, près de Réthymnon. Les sommets dénudés sont dominés par des rapaces tels que le gypaète barbu, l’aigle royal, le faucon et l’aigle impérial.
En 2001, le Géoparc du Psiloritis a été fondé et fait désormais partie du réseau des Géoparcs de l’UNESCO. Randonner dans cette montagne représente une expérience écologique et géologique exceptionnelle au cœur d’un paysage grandiose.
Au pied broussailleux de la montagne fleurissent iris et crocus, ainsi que d’autres fleurs sauvages qui embellissent la terre crétoise depuis l’époque minoenne. Parmi les merveilles naturelles, citons les sources de Spili, le lac Votomos à Zaros, ainsi que les gorges d’Agios Nikolaos, de Vorizia et d’Almyros. Enfin, dans la région de Zoniana se trouve l’une des grottes les plus importantes de Grèce, ornée d’impressionnantes stalactites et stalagmites, appelée « tou Sfendoni i Trypa ».
Sites d’intérêt
Le berceau de Zeus, père des dieux et des hommes, la grotte d’Idaion Antro, a toujours été la raison pour laquelle le Psiloritis était glorifié et considéré comme sacré. Le plus grand manoir minoen bien conservé se trouve sur le site archéologique de Zominthos. Le christianisme y a également laissé son empreinte : au sommet du Timios Stavros (2 456 m), le plus haut de la chaîne, se dresse l’église en pierre du même nom (« Sainte-Croix »). Parmi les autres lieux religieux d’intérêt figurent le légendaire monastère d’Arkadi ainsi que ceux de Diskourio et Chalepa.
La route vers le sommet !
L’ascension vers le sommet sera difficile, surtout en hiver. Emportez votre équipement ainsi que des réserves d’eau suffisantes (aucune eau n’est disponible au-delà de 1 500 m) et préparez-vous à une longue et difficile marche. Le sentier E4 est le mieux balisé et commence sur le plateau de Nida. Une fois au sommet du Timios Stavros, réfugiez-vous dans l’église et profitez de la vue à couper le souffle.
Activités
L’événement international Psiloritis Race constitue une excellente alternative pour ceux qui visiteront la région en juin prochain. De plus, il est possible d’y pratiquer l’alpinisme, la spéléologie, le parapente, le VTT et l’escalade, ou encore de profiter d’excursions en jeep tout-terrain.
