Un Monument de l'Architecture Archaïque
Le temple d'Héra (Héraion) constitue l'un des plus anciens exemples d'architecture religieuse monumentale en Grèce. Il est édifié à l'angle nord-ouest de l'Altis, au pied de la colline de Cronion. Le temple fut construit vers 600 av. J.-C. comme offrande des habitants de Skillous et servit, à l'époque romaine, de musée pour des œuvres d'art précieuses.
Architecture et Évolution Le temple est de style dorique et périptère, avec un plan au sol particulièrement allongé et une faible hauteur. Sa caractéristique la plus remarquable est le remplacement progressif des colonnes initiales en bois par des colonnes en pierre. Comme chaque nouvelle colonne suivait le style de son époque, le monument illustre l'évolution complète de l'ordre dorique, de la période archaïque à l'époque romaine. D'ailleurs, jusqu'au 2ᵉ siècle apr. J.-C., une colonne de l'opisthodome demeurait encore en chêne.
L'Intérieur et le Culte
Le temple se compose d'un pronaos, d'une cella (naos) et d'un opisthodome. Au fond de la cella se trouvaient les statues cultuelles de Zeus et d'Héra ; tous les quatre ans, les nobles Éléennes offraient à la déesse un nouveau péplos lors des célébrations des « Héraia ».
L'Héraion abritait des trésors inestimables, tels que :
Architecture et Évolution Le temple est de style dorique et périptère, avec un plan au sol particulièrement allongé et une faible hauteur. Sa caractéristique la plus remarquable est le remplacement progressif des colonnes initiales en bois par des colonnes en pierre. Comme chaque nouvelle colonne suivait le style de son époque, le monument illustre l'évolution complète de l'ordre dorique, de la période archaïque à l'époque romaine. D'ailleurs, jusqu'au 2ᵉ siècle apr. J.-C., une colonne de l'opisthodome demeurait encore en chêne.
L'Intérieur et le Culte
Le temple se compose d'un pronaos, d'une cella (naos) et d'un opisthodome. Au fond de la cella se trouvaient les statues cultuelles de Zeus et d'Héra ; tous les quatre ans, les nobles Éléennes offraient à la déesse un nouveau péplos lors des célébrations des « Héraia ».
L'Héraion abritait des trésors inestimables, tels que :
- Le célèbre Hermès de Praxitèle.
- Le disque d'Iphitos portant le texte de la trêve sacrée.
- Le coffre de Kypsélos en bois, or et ivoire.
- La table de Colotès, sur laquelle étaient déposés les cotinos (couronnes d'olivier) pour les vainqueurs olympiques.