Saveurs, marchés et culture… à un rythme détendu
Élégante et raffinée, la grande dame du Nord est une ville moderne, pleine de jeunesse et de vitalité, qui ouvre grand ses bras « aquatiques » pour offrir de précieuses expériences d’histoire, de culture, de divertissement et de détente, mais aussi des tendances contemporaines de la mode. En même temps, forte de vingt-trois siècles d’histoire, elle est prête à raconter son fascinant parcours à travers le temps, qui a laissé des traces indélébiles dans ses monuments, son architecture et ses saveurs. Et elle offre tout cela, même si vous choisissez de ne la visiter que pendant quelques heures.
Sans aucun doute, Thessalonique est une destination idéale si vous souhaitez vous offrir une escapade le temps d’un week-end ou d’un court séjour de trois jours. Flâner dans le centre pour faire du shopping, se promener sur le front de mer et jusqu’aux remparts (Kastra), manger dans ses célèbres tavernes à mezzes au marché ou sur l’Ancienne Promenade de mer, visiter ses musées : ce ne sont là que quelques-unes de nos propositions pour découvrir Thessalonique de près en seulement quelques heures.
Des promenades à toute heure
Le parcours préféré des habitants de Thessalonique, comme de ses visiteurs, est la promenade du front de mer, le long du golfe Thermaïque. Autrefois, cet itinéraire mesurait 1,5 km, du port jusqu’à la Tour Blanche (ou Tour du Lion, comme l’appelaient les Ottomans), et s’étendait le long de l’Ancienne Promenade. Aujourd’hui, il atteint 4 km, puisqu’il se prolonge sur la Nouvelle Promenade (au-delà de l’hôtel Makedonia Palace) jusqu’au Palais de la Musique. Cette promenade intemporelle au bord de la mer, tôt le matin ou au crépuscule, est devenue encore plus agréable après les travaux de réaménagement du front maritime, avec les parcs thématiques de la Nouvelle Promenade, les fontaines et les sculptures, comme les célèbres « Ombrelles » de Zongolopoulos.
La balade aux « Kastra », les anciennes fortifications de la ville, conservées intactes sur tout leur pourtour, est elle aussi unique : de là, la vue sur la ville est exceptionnelle et particulièrement pleine d’atmosphère. Dans la Vieille Ville (Ano Poli), outre les maisons traditionnelles de ses habitants, le visiteur trouvera aussi l’unique bain byzantin conservé, ainsi que d’excellents lieux pour prendre un café ou un repas, qui ont su préserver l’esthétique d’une autre époque.
Pause shopping
Thessalonique est aussi réputée pour ses marchés et son commerce. Les principales rues commerçantes sont Tsimiski et Mitropoleos, ainsi que toutes les rues perpendiculaires qui les croisent. La promenade dans le quartier de la place Aristote et de la rue Aristote est également très agréable, car elle associe boutiques, étals de petits marchands ambulants, monuments, cafés et ouzeries. Il faut souligner que l’axe de la place Aristote, avec son caractère monumental, a été conçu par l’architecte Ernest Hébrard après le grand incendie de la ville en 1917, et orné de part et d’autre de magnifiques immeubles.
Mais le mot « marché » ne désigne pas seulement les vêtements et les accessoires. La promenade dans les halles de Modiano et de Kapani (marchés couverts) est une occasion pleine de charme pour découvrir la Thessalonique des décennies passées. On dirait ici que le temps s’est arrêté et que la tradition continue d’être une réalité vécue par les commerçants d’aujourd’hui comme par leurs clients. Ces marchés sont considérés comme les plus centraux de la ville, car ils allient abondance, bons prix et diversité. Le charme de la déambulation est encore renforcé par les sympathiques petits cafés et tavernes à mezzes du centre historique de la ville, installés dans ces halles.
Nourriture & Divertissement !
À Thessalonique, la gastronomie est une affaire très sérieuse. Ses tavernes, ses restaurants et ses pâtisseries sont réputés dans toute la Grèce. Une valeur sûre reste le quartier des anciens Ladadika, à la porte ouest de la ville, qui fut autrefois (il y a plus de quarante ans) le centre du commerce de gros. Tous ces petits et grands établissements, installés dans les ruelles pavées bordées de briques de ce quartier, ont été transformés en bars et en tavernes élégantes — avec ou sans musique live — proposant tous d’excellents mezzes.
Les nouvelles adresses gourmandes de la ville fleurissent ces dernières années autour de la place de la Bourse, ainsi que dans les ruelles perpendiculaires et parallèles à la rue Iasonidou et à la rue Ermou. C’est là que vous goûterez aux délicieux mezzes de Thessalonique et que vous apprécierez votre verre dans des bars contemporains jusque tard dans la nuit, voire jusqu’aux premières heures du matin.
Culture et arts
Au-delà des saveurs, du shopping et des divertissements, Thessalonique vous offrira aussi une inoubliable promenade culturelle, riche tant par sa qualité que par son intérêt récréatif. C’est la ville qui compte, proportionnellement à sa population, le plus grand nombre d’espaces muséaux, avec 35 musées et 12 galeries. Elle entretient également un lien étroit avec l’art contemporain depuis 1979, lorsque le célèbre collectionneur grec Alexandros Iolas fit don de sa collection comprenant des œuvres d’Andy Warhol, Max Ernst, Max Beckmann, Fluxus, entre autres pour la création du Musée macédonien d’art contemporain.
Enfin, ne manquez pas de…
…visiter l’excellent Musée archéologique, l’unique en son genre Musée de la culture byzantine, le très moderne Musée de la Tour Blanche, le Musée de l’Agora antique et le palais de Galère, le merveilleux Musée d’ethnographie, Agia Sophia et Agios Dimitrios — les deux plus emblématiques parmi les nombreuses églises et monastères byzantins de la ville —, l’imposante mosquée Alatza Imaret, la charmante Yeni Djami, la vaste place Eleftherias avec le Mémorial de l’Holocauste des Juifs de la ville, ainsi que le célèbre arc de Galère sur la rue Egnatia (connu sous le nom de Kamara).
Petit conseil pour garder un souvenir : Prenez une photo souvenir avec la sculpture « Les Ombrelles » de G. Zongolopoulos, sur la nouvelle promenade du front de mer !