Eine der bedeutendsten Routen von religiösem Interesse in Griechenland sind die „Spuren des Apostels Paulus“. Obwohl Paulus nicht zum engen Kreis der 12 Jünger Christi gehörte, ist er eine bedeutende Persönlichkeit für die christliche Religion. Er verbreitete das Christentum wie kein anderer und wurde deshalb als Gleichgestellter der Apostel und „Apostel der Völker“ bezeichnet.
Im Rahmen seiner Reisen zur Verbreitung des Christentums besuchte der Apostel Paulus auch Griechenland, wo er das Evangelium verkündete und das Werk Jesu lehrte. Die Reise des Apostels Paulus durch Griechenland ist eine Route, die heute nicht nur den gläubigen Christen, sondern jeden, der die Geschichte liebt, bewegt. Die „Schritte des Apostels Paulus“ führen durch alle Orte, an denen der Apostel lehrte, und bilden eine ideale Kombination aus Pilgerreise und Rundreise durch einige der schönsten Gegenden Griechenlands.
Die Spuren des Apostels Paulus in Griechenland
Samothrake
Der Überlieferung der Insel zufolge legte der Apostel Paulus, als er Samothrake durchquerte, im Hafen der Antiken Stadt, dem heutigen Palaiopoli, an. Zur Erinnerung an dieses Ereignis wurde später an dieser Stelle eine dreischiffige frühchristliche Basilika errichtet, bei deren Bau auch Teile von architektonischen Elementen antiker Gebäude verwendet wurden.
Kavala (Neapolis)
Die Vision, die der Apostel Paulus im Schlaf hatte, als er sich in Troas befand – ein großer, beeindruckender Makedonier, der vor ihm stand und ihn bat: „Komm nach Makedonien und hilf uns“ – ist ein entscheidender Wendepunkt für seinen weiteren Weg und leitet seine enorme, wunderbare und heilsame Beziehung zu den Griechen ein. Er hatte bereits seine zweite Reise angetreten, um die gegründeten Gemeinden zu festigen und zu vergrößern.
Im Winter des Jahres 49 betritt Paulus nach einer zweitägigen Reise mit günstigem Wind zum ersten Mal europäischen Boden, und zwar in Neapolis. Etwa sieben Jahre später, als er sich zum zweiten Mal an demselben Ort befand, benötigte er für dieselbe Strecke fünf Tage. Der Apostel Paulus ging in der Gegend von Agios Nikolaos an Land und machte sich auf der Via Egnatia sofort auf den Weg nach Philippi, das 12 Kilometer von Neapolis entfernt liegt. Er wird begleitet von Silas, Timotheus und dem Arzt Lukas, dem Evangelisten und Verfasser der Apostelgeschichte.
Philippi
An dem Samstag, an dem Paulus zum ersten Mal dorthin kommt, haben sich Frauen versammelt. Sie sind die ersten in ganz Europa, die seine Lehre hören. Unter ihnen ist Lydia, eine fromme Frau aus Thyatira in Kleinasien, die als Erste christlich getauft wird und entscheidend zur Verbreitung des Wortes Gottes beiträgt.
In Philippi werden Paulus und Silas beschuldigt, Unruhe in der Stadt zu stiften und Bräuche zu pflegen, die den Römern verboten sind. Die beiden Männer werden ausgepeitscht und ins Gefängnis geworfen, doch ein gewaltiges Erdbeben löst in der Nacht Panik aus. Die Gefängnistüren öffnen sich, und der Gefängniswärter versucht, sich das Leben zu nehmen. Er wird von den beiden Aposteln daran gehindert, glaubt an Gott, lässt sich mit seiner ganzen Familie taufen und beherbergt sie in seinem Haus.
Die Apostel kommen am Haus der Lydia vorbei, die sie beherbergt hatte, und brechen nach Thessaloniki auf. Der Apostel Paulus wird enge Beziehungen zu den Philippern pflegen, die ihn mehrfach finanziell unterstützen werden, sogar als er in Rom inhaftiert ist. Sieben Jahre nach seinem ersten Besuch kehrt er nach Philippi zurück und unternimmt drei weitere Besuche, im April 57, im Frühjahr 63 und im Winter 64.
Amphipolis-Apollonia
Obwohl es bedeutende Städte der Region waren, zog der Apostel Paulus ohne anzuhalten weiter. Er hatte es eilig, nach Thessaloniki zu gelangen, wo er wusste, dass es eine Synagoge gab.
Thessaloniki
Als sie im Spätherbst des Jahres 49 n. Chr. in Thessaloniki ankamen, fanden der Apostel Paulus und Silas eine Stadt vor, die sich völlig von allen anderen unterschied, denen sie bis dahin begegnet waren. Eine freie Stadt unter römischer Herrschaft seit 168 v. Chr. Wie uns die Apostelgeschichte berichtet, gab es in der Stadt auch eine Synagoge, nahe dem Hafen. Dorthin begibt sich auch Paulus an drei aufeinanderfolgenden Sabbaten. Außerdem erfahren wir, dass er mit den Anwesenden diskutiert und ihnen Schriftstellen aus der Heiligen Schrift auslegt, die besagen, dass Christus gekreuzigt werden und von den Toten auferstehen musste. Einige glaubten und wurden Schüler des Paulus und des Silas. Unter den bekehrten Griechen glaubten sehr viele, darunter auch zahlreiche Frauen, die in der Gesellschaft der Stadt eine herausragende Stellung einnahmen. Wie viele diese ersten Christen waren, ist nicht bekannt, sicher ist jedoch, dass eine Kirche gegründet wurde.
In Thessaloniki, wie auch in Philippi, kam es aufgrund der Aktivitäten des Paulus schnell zu Problemen und Unruhen. In der Nacht verließen Paulus und Silas Thessaloniki.
Dies ist über den Aufenthalt des Apostels Paulus in Thessaloniki bekannt. Der Überlieferung zufolge verließ er die Stadt in Eile, verfolgt von seinen Landsleuten, und stieg an einer hohen Stelle über die Stadtmauer hinaus, etwa dort, wo später das Kloster Vlatadon gegründet wurde, vielleicht durch eine kleine Tür. Etwas östlich von der Stelle, an der sich heute das Kloster Vlatadon befindet, sprudelte eine Quelle. Dort soll Paulus Halt gemacht haben, um sich zu erfrischen. An dieser Quelle, die als „Heiligtum des Apostels Paulus“ bekannt wurde, wurde der Apostel jedes Jahr geehrt. Nach der Befreiung von Thessaloniki wurde an dieser Stelle eine Kirche zu seinem Gedenken errichtet und das Heiligtum hervorgehoben. Eine imposante moderne Kirche ist heute ein Zeugnis für den Besuch des Apostels Paulus in Thessaloniki, für seine Lehre und für die Früchte, die aus seiner Saat hervorgingen.
Veroia
Nachts flohen Paulus und Silas, von den Christen in Sicherheit gebracht, nach Veroia. Sie wanderten eine Zeit lang auf der Via Egnatia und bogen auf Höhe von Pella auf einen anderen Weg ab, der durch eine bewachsene, fruchtbare und wunderschöne Gegend führte.
Veroia war dicht besiedelt und verfügte über eine blühende jüdische Synagoge. Sobald Paulus und Silas dort ankamen, begaben sie sich zur Synagoge. Es wird auch berichtet, dass die Juden von Beröa freundlicher waren als die von Thessaloniki und mit Interesse der Verkündigung des Evangeliums durch Paulus lauschten. Unter den Zuhörern befanden sich Personen aus wohlhabenden Schichten, Juden und Proselyten sowie eine große Anzahl von Frauen.
Bald jedoch erreichten Thessaloniki Nachrichten über die Aktivitäten des Paulus. Seine dortigen Feinde schickten Leute, um Unruhen zu stiften. Sofort führten ihn seine Gefährten auch aus Beröa fort. Timotheus und Silas blieben jedoch zurück. Im Gegenzug schenkte Veroia dem Apostel der Heiden einen Mitarbeiter, den Sohn des Pyrrhus, Sopater, der ihn später, nach seiner Rückkehr nach Asien, lange Zeit begleitete.
Die Stelle, an der Paulus angeblich stand und den Veroniern das Evangelium verkündete, die sogenannte „Kanzel des Apostels Paulus“, ist heute imposant gestaltet. Seit 1995 findet eine Reihe von religiösen, kulturellen, sportlichen und künstlerischen Veranstaltungen unter dem Titel „Pavlia“ statt, die jedes Mal mit einem wissenschaftlichen Kongress ihren Höhepunkt finden.
Athen
Der Apostel Paulus reiste im Jahr 51 mit dem Schiff von Veroia nach Athen. Athen unterschied sich völlig von der glanzvollen Stadt der klassischen Zeit. Kunstwerke wurden systematisch geplündert, die römische Eroberung verwüstete die Stadt der Pallas, und der Verfall der moralischen Werte begann spürbar zu werden.
Das Schiff, das den Apostel brachte, legte in Faliro an. Dort befand sich zu jener Zeit, aber auch schon früher, der Haupthafen Athens. Die Lage des Hafens wird auf den Bereich zwischen der Mündung des Kifisos und dem kleinen Tempel des Heiligen Georg festgelegt. Man nimmt an, dass er sich an der Stelle des Kais der antiken Stadt Faliro befindet, und das Gebiet um ihn herum soll aufgewertet und genutzt werden. Von dort aus begann die Straße, die nach Athen führte. Dieser folgte auch Paulus, nachdem er von Bord gegangen war.
Während er auf die Ankunft von Silas und Timotheus aus Mazedonien wartete, wanderte er durch die Stadt, unterhielt sich mit den Bürgern in der Synagoge und auf dem Marktplatz und war erschüttert von der Fülle der Götzenbilder. Entsprechend verblüffte seine Lehre vom Kreuzestod Jesu und seiner Auferstehung einige epikureische und stoische Philosophen, die ihn als „Spermatologen“ bezeichneten. Er wurde wegen seiner Lehre nicht aus Athen vertrieben. Vielmehr wurde er vor den Areopag geführt, um offiziell und ausführlich über seine Lehre zu berichten.
Bezüglich des Ortes, von dem aus der Apostel Paulus zu den Athenern sprach, wurde auch die Ansicht geäußert, dass er seine Lehre im Areopag entwickelte, basierend auf der Tatsache, dass eines seiner Mitglieder, Dionysios Areopagita, seine Lehre übernommen hatte. Areopag wurde der Hügel westlich der Akropolis von Athen genannt. Die Kirche des Apostels Paulus wurde 1887 ganz in der Nähe des Zentrums von Athen gegründet. Zwei Jahre später legte Königin Olga den Grundstein für eine neue, größere Kirche unter dem Metropoliten von Athen, Prokopios, dem Bürgermeister Lambros Kallifronas und den Architekten Trompys und Schulze. Im Jahr 1923 wurde vom Erzbischof von Athen, Chrysostomos Papadopoulos, verfügt, dass die Vesper zum Fest des Apostels Paulus auf dem Areopag gefeiert werden sollte.
Korinth
Es ist nicht bekannt, wie Paulus nach Korinth gelangte. Sicher ist, dass er besorgt über die Reaktion der Athener auf seine Lehre, aber auch über die Lage in den Gemeinden Mazedoniens abreiste. Bereits als Paulus Athen verließ, machte sich Timotheus auf den Weg nach Thessaloniki.
In Korinth schloss sich Paulus Akvila und Priscilla an, die ebenso wie er Zeltmacher waren und offenbar bereits etwas über Jesus wussten. Er wohnte und arbeitete bei ihnen und lehrte jeden Sabbat die Juden und Griechen. Die Juden waren in ihrer Mehrheit nicht davon überzeugt, dass Jesus der Messias war, und irgendwann schüttelte Paulus den Staub von seinen Kleidern und ging, um im Haus des Titus Justus zu wohnen, der ein Bekehrter war und in der Nähe der Synagoge wohnte. Zu denen, die glaubten, gehörte auch der Synagogenvorsteher Crispus, der sich mit seiner ganzen Familie taufen ließ.
Die Apostelgeschichte berichtet uns, dass sich die Juden von Korinth irgendwann gegen Paulus verbündeten und ihrer Wut freien Lauf ließen. Sie zerrten ihn vor Gericht und beschuldigten ihn, illegal zu versuchen, Menschen davon zu überzeugen, seiner Lehre zu folgen. Die Anklage der Juden blieb jedoch ohne Erfolg, denn das Problem des Paulus war die Feindseligkeit seiner Landsleute und nicht die der Heiden.
Einige Wochen später beschließt der Apostel Paulus, Korinth zu verlassen. Er musste sich nach Ephesus begeben. Er verabschiedete sich von den Brüdern dort und brach in Begleitung von Silas, Timotheus, Aquila und Priscilla auf. Der Apostel Paulus ist Ehrenbürger von Korinth, und zu seinen Ehren wurde ein prächtiger Tempel errichtet.