Le Isole Ionie costituiscono un arcipelago unico lungo le coste occidentali della Grecia, dove la natura è stata particolarmente generosa. Grazie al clima mite e alla ricca vegetazione, queste isole sono considerate “paradisi verdi”, con coste scoscese che nascondono alcune delle spiagge più famose del mondo. La regione ospita anche la Fossa delle Oinousses, il punto più profondo del Mediterraneo, con 5.267 metri. La lunga presenza europea nelle isole, nel periodo in cui il resto della Grecia era sotto dominazione ottomana, ha plasmato un’identità architettonica e culturale particolare, visibile nelle tradizioni e nel loro affascinante idioma locale.

Il fascino del Nord : Corfù, Paxi e Antipaxi

Corfù, la cosmopolita del Mar Ionio, incanta con il suo centro storico, Patrimonio UNESCO, le imponenti fortezze e il palazzo Achilleion. Le influenze europee sono evidenti nel Liston e nelle sue bande filarmoniche. A nord di Corfù, le Isole Diapontie (Othoni, Erikoussa e Mathraki) offrono un isolamento assoluto, con Othoni che rappresenta il punto più occidentale della Grecia. Più a sud, Paxi affascina con il pittoresco Gaios e le “Graves”, spettacolari grotte marine. Accanto, Antipaxi è un paradiso terrestre con l’esotica spiaggia di Voutoumi e acque cristalline che ospitano barriere coralline.

Lo Ionio centrale : Da Lefkada a Zante

Lefkada, l’isola raggiungibile via terra, è famosa per le pluripremiate spiagge di Porto Katsiki ed Egremni, ma anche per il leggendario “salto di Saffo” a Capo Doukato. Nelle vicinanze, Meganisi è un rifugio di serenità con la grotta Papanikolis, dove trovava riparo l’omonimo sottomarino.

Cefalonia, l’isola più grande, ospita la spettacolare spiaggia di Myrtos, il lago-grotta di Melissani e il Parco Nazionale del Monte Ainos, con il raro abete di Cefalonia. La vicina Itaca, patria di Ulisse, resta l’eterno simbolo della nostalgia per la patria. Più a sud, Zante, il “Fiore del Levante”, è famosa per la spiaggia del Navagio e le Grotte Azzurre, mentre il suo Parco Marino protegge le tartarughe Caretta caretta.

Splendore meridionale : Kithira e Antikithira

Kithira, mitica terra natale di Afrodite, si distingue per il Castello Veneziano della Chora, la cascata di Neraida e il ponte di Katouni, risalente al periodo del dominio britannico. Infine, Antikithira (Tsirigoto) sperduta in mare aperto, è conosciuta in tutto il mondo per il suo antico Meccanismo e per la sua bellezza selvaggia e incontaminata.

Gastronomia e prodotti locali

La cucina ionica è un inebriante connubio di ingredienti mediterranei. Assaggiate la pastitsada e il noumboulo a Corfù, la celebre Robola a Cefalonia, il salame stagionato a Lefkada e i famosi biscotti d’olio di Citera. Non dimenticate di provare il liquore al kumquat e la tradizionale tsitsibira a Corfù.