L’Épire est la région de Grèce au relief impressionnant et majestueux, où montagnes et rivières se prêtent tout particulièrement aux passionnés de VTT !
Du nord au sud, les chaînes de montagnes sont interrompues par des plaines fertiles et des vallées. Les montagnes et les forêts d’Épire composent un décor idéal pour des excursions de cross-country à vélo. Le massif montagneux vierge du Tymphi, avec ses vastes forêts intactes, ses lacs d’altitude et ses falaises abruptes, constitue un choix idéal pour le VTT dans des paysages d’une beauté unique.
Son plus haut sommet, la « Gamila », culmine à 2 497 mètres, tandis que d’importantes espèces de flore et de faune se développent dans les impressionnantes prairies alpines du Tymphi. Les deux versants du massif sont délimités par les gorges de Vikos au sud-ouest et par les gorges de l’Aoos au nord-nord-ouest.
Les gorges de Vikos forment une entaille longue de 15 kilomètres, avec des parois rocheuses verticales atteignant 1 000 mètres de hauteur. Le parc national de Vikos-Aoos a été créé afin de protéger la nature sauvage qui s’étend des gorges de Vikos jusqu’au canyon du fleuve Aoos, en passant par le sommet intermédiaire du Tymphi. En raison de sa grande amplitude altitudinale, le parc comprend des zones de végétation successives qui se relaient les unes les autres ; une immense variété de plantes y est endémique, tandis qu’il constitue aussi un refuge pour de nombreux animaux sauvages.
Le mountain biking compte parmi les sports respectueux de l’environnement ; c’est pourquoi il est autorisé sur toute l’étendue du parc national. La ville de Konitsa est le point de référence pour accéder au parc national. C’est une charmante petite ville aux maisons en pierre et aux ruelles étroites, point de rencontre de tous les amoureux des sports de pleine nature, car elle jouxte le parc national de Vikos-Aoos, d’un grand intérêt naturel, qui englobe une vaste région autour des gorges de Vikos et de l’Aoos. L’un des itinéraires de VTT les plus impressionnants part du village de Gannadio, à 800 mètres d’altitude, et se termine 42 kilomètres plus loin à Konitsa. Des paysages exquis, des vues spectaculaires et un parcours noyé dans la verdure offrent au cycliste une expérience sans précédent.
La variation du dénivelé au cours du trajet, qui atteint 1 700 mètres, est particulièrement impressionnante. Quelques mètres après le village de Gannadio, le cycliste entre dans la magie de la forêt, où se succèdent sans cesse hêtres, cèdres, sapins, platanes, noisetiers et pins noirs. En roulant à travers ce kaléidoscope de formes et de couleurs, il savoure la nature de tous ses sens.
La période idéale pour pratiquer le VTT en Épire est le printemps et l’automne. En été, il vaut mieux éviter une exposition prolongée au soleil, surtout aux heures méridiennes.
De nombreux hôtels parfaitement équipés dans la région élargie de Konitsa constituent des bases idéales pour les amateurs de VTT, tandis que des guides expérimentés sont toujours à la disposition des visiteurs souhaitant s’initier à la magie d’une randonnée en mountain bike.