L’exploration à vélo est une activité qui offre la possibilité de découvrir la richesse de l’environnement et de la culture d’une région, de la manière la plus agréable et la plus écologique. La sensation d’insouciance et de liberté qu’offre la promenade ou l’exploration d’un lieu à vélo est à l’origine de toute une culture du voyage, depuis quelques années. Les parcours que vous pouvez réaliser à vélo en Grèce figurent parmi les plus intéressants au monde. Quelques-uns sont très exigeants, en raison du relief de montagne, d’autres le sont moins, mais tous sont splendides. Que vos dispositions soient celles d’un champion ou d’un explorateur, vous pratiquerez votre sport préféré et découvrirez des paysages incomparables.
La Grèce est traversée par trois parcours cyclistes européens (parcours Eurovelo, EV 8, EV 11 et EV 13) qui vous invitent à les connaître. De l’Est à l’Ouest, vous trouverez le parcours méditerranéen, EV8 (5 388 km) qui part de Cadiz, en Andalousie d’Espagne, et aboutit à Athènes, via Igoumenitsa. Du Nord au Sud, le parcours EV11 (5 964 km) part du cap Nord de Norvège et, via Thessalonique, aboutit à Athènes. Le nouveau parcours, EV13 (6 800 km) part de l’océan Arctique et de la mer de Barents, à la frontière entre la Norvège et la Russie) et aboutit à la mer Noire en traversant la Grèce sur deux sections : de Promachonas, à Serrès, jusqu’à Exochi de Drama, et de Kyprinos à Kastaniès d’Evros, le long du fleuve Ardas.
Et si nous faisions ensemble connaissance des parties de ces parcours qui traversent la Grèce ?
Parcours cycliste européen - Eurovelo 8
Partant de l’Épire et des côtes de la mer Ionienne, le parcours passe par Igoumenitsa, Syvota, Parga, Preveza, le village historique de Zalongos, Souli et Zagori. En poursuivant vers le Sud, vous passez par Astakos, Vonitsa et le parc national de Missolonghi ainsi que par la lagune d’Aitoliko. Vous pouvez visiter le delta d’Acheloos et Evinos ainsi que les îlots Echinades, à l’embouchure d’Acheloos, formées par les matériaux qu’y apporte le fleuve. En poursuivant, vous traversez le célèbre pont d’Antirrio-Rio et vous atteignez le légendaire Péloponnèse et sa plus grande ville : Patras !
Votre parcours se poursuit le long de la mer : Xylokastro, ancienne Sikyona jusqu’à Kiato, Corinthe et Loutraki avec ces célèbres sources thermales. Les étapes suivantes, avant d’atteindre l’Attique, sont Megara et Éleusis (Elefsina), où vous pourrez marquer une pause pour visiter le site archéologique et l’important sanctuaire de l’antiquité. Ou bien, vous pouvez visiter le monastère de Dafni qui figure sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO. Votre itinéraire s’achèvera avec vue sur le rocher sacré de l’Acropole.
Parcours cycliste européen - Eurovelo 11
Le parcours prend le départ à l’extrémité sud-est de la Norvège pour descendre sur la Grèce ensoleillée. Vous pénétrez dans le pays depuis Evzonoi (Kilkis), en Macédoine centrale, où le fleuve Axios traverse la vallée de Paionia, chantée par Homère et les poètes et philosophes de l’antiquité pour la beauté de la nature.
Le parcours passe par les célèbres Routes du Vin de Goumenissa, qui produit des vins IGP, et se dirige sur Pella, la capitale de l’ancien État macédonien. L’étape suivante : Thessalonique, la ville dont 15 « bijoux » paléochrétiens et byzantins ont été proclamés monuments du patrimoine mondial, par l’UNESCO, reconnaissant la ville comme une des plus importantes pour la mémoire historique de l’humanité !
Les hommes pourront combiner ce parcours avec une visite au Mont Athos, la plus grande communauté monastique du pays. En poursuivant vers le Sud, vous rencontrerez Vergina et le site archéologique d’Aigeai : vous pourrez vous rendre sur les tombes macédoniennes de Vergina et celle de Philippe II, père d’Alexandre le Grand. Le parcours passe également par l’ancienne Pydna, le site archéologique de Dion, d’une beauté unique, avec son ancien théâtre et le musée proche, sur les côtes du Pieria et au pied du légendaire mont Olympe.
Plus au Sud, vous verrez les Météora et les villes de Larissa et de Volos. À noter : ces deux villes sont considérées comme les plus conviviales pour les amateurs du cyclisme ! À Volos, au pied du Pélion, du mont des Centaures, vous marquerez une pause pour prendre un tsipouro (eau-de-vie grecque) et des mézès, ou pour visiter le parc d’Agios Konstantinos, pour reprendre votre souffle. Le parcours continue vers les régions historiques des Thermopyles, de Chaironia avec son célèbre lion, de Thiva (Thèbes), de Plataiès et d’Elefsina, pour aboutir, une fois n’est pas coutume, à l’Acropole d’Athènes.
Parcours cycliste européen - Eurovelo 13
La partie européenne du parcours Sur les traces du rideau de fer vous invite à suivre et à vivre une des parties les plus importantes de l’histoire du continent européen. Traversant 20 pays, le parcours arrive en Grèce depuis Petrich, de Bulgarie, depuis le poste-frontière de Promachonas, au nord du parc national du lac de Kerkini. Le parcours suit la ligne du front Metaxas et le fort de Rupel, le long de la frontière gréco-bulgare, jusqu’au fort Lisse qui est le dernier point du parcours, avant la sortie depuis le poste-frontière d’Exochi, à Drama. Puis, il suit les frontières naturelles de Rodopi, au nord des départements de Drama, Xanthi et Rodopi, pour revenir en Grèce, à Evros, depuis le poste-frontière de Zoni Kyprinou. Il continue le long du fleuve Ardas, sur les rives duquel se déroule en été le festival d’Ardas, avec camping et musique, et attire beaucoup de jeunes dans cette belle zone frontalière du pays. Le parcours continue vers Adrianoupoli et aboutit à la mer Noire.
EuroVelo est un projet de la Fédération Cycliste Internationale (ECF) qui vise au développement de parcours cyclistes de qualité, reliant toute l’Europe. Les parcours peuvent être empruntés par les touristes mais aussi par la population locale, pour ses déplacements quotidiens, à vélo.