Las Islas Jónicas constituyen un conjunto único a lo largo de la costa occidental de Grecia, donde la naturaleza ha sido especialmente generosa. Gracias a su clima templado y a su rica vegetación, estas islas se caracterizan por ser «paraísos verdes», con costas escarpadas que esconden algunas de las playas más famosas del mundo. La zona alberga también la Fosa de Calipso, el punto más profundo del Mediterráneo (5.267 m). La prolongada presencia europea en las islas, en una época en que el resto de Grecia se encontraba bajo ocupación otomana, forjó una identidad arquitectónica y cultural distintiva, visible en sus costumbres y en su encantador dialecto.

El encanto del norte: Corfú, Paxós y Antípaxos

Corfú, la cosmopolita del mar Jónico, cautiva con su Casco Antiguo (UNESCO), sus imponentes fortalezas y el palacio Achilleion. Las influencias europeas son evidentes en Liston y sus filarmónicas. Al norte de Corfú, las islas Diapontia (Othonoí, Ereíkousa, Mathraki) ofrecen un aislamiento absoluto, siendo Othonoí el extremo más occidental del país. Más al sur, Paxós impresiona con el pintoresco Gaios y las «Graves», las impresionantes cuevas marinas. Junto a ellas, Antípaxos es un paraíso terrestre con el exótico Voutoumi y aguas cristalinas que albergan arrecifes de coral.

El Jónico Central: de Léucade a Zakynthos

Léucade, la isla con acceso por carretera es famosa por las galardonadas playas de Porto Katsiki y Egremnoí, pero también por el legendario «Salto de Safo» en Cabo Doukato. A poca distancia, Meganisi es un refugio de paz con la cueva de Papanikolís, donde se refugió el submarino del mismo nombre.

Cefalonia, la isla más grande, alberga el impresionante Myrtos, la cueva lacustre de Melisani y el parque nacional de Enos, con el raro abeto de Cefalonia. La vecina Ítaca, patria de Odiseo, sigue siendo el símbolo eterno de la nostalgia por la patria. Más al sur, Zakynthos, la «Flor del Levante», es famosa por la playa del Naufragio y las Cuevas Azules, mientras que su Parque Marino protege las tortugas Caretta Caretta.

El encanto del sur: Citera y Antikythira

Citera, la mítica cuna de Afrodita, destaca por el castillo veneciano de Chora, la cascada de la Neraida y el puente de Katouni de la época británica. Por último, Antikythira (Tsirigoto), perdida en mar abierto, es mundialmente conocida por su antiguo mecanismo y su belleza salvaje e intacta.

Gastronomía y productos locales

La cocina de las Cícladas es una embriagadora combinación de ingredientes mediterráneos. Pruebe la pastitsada y el númbulo en Corfú, la famosa Robola en Cefalonia, el salami al aire en Leucade y los famosos ladopaxímada en Citera. No se pierda el licor de kumquat y la tradicional tsitsibira en Corfú.