Παλαιός Άγιος Αθανάσιος

Ο κοσμικός οικισμός της ορεινής Μακεδονίας

Στα 1.200 μ. υψόμετρο, στους πρόποδες του όρους Βόρας ή Καϊμακτσαλάν και κοντά στα σύνορα με τη Βόρεια Μακεδονία, στέκει ο Παλαιός Άγιος Αθανάσιος. Πρόκειται για ένα πανέμορφο χωριό, χτισμένο δίπλα στο υψηλότερο χιονοδρομικό κέντρο της Ελλάδας. Το χωριό διατηρεί την ηρεμία και το χρώμα του καθ’ όλη τη διάρκεια του χρόνου, ενώ τις περιόδους των εορτών προσελκύει πλήθος επισκεπτών από τη Θεσσαλονίκη και άλλες πόλεις.

Το χωριό Άγιος Αθανάσιος ή Τσεγάνη δημιουργήθηκε στα τέλη του 16ου αι. από γεωργούς και κτίστες από την Ήπειρο. Ο οικισμός ήταν αυτάρκης κατά την περίοδο της Οθωμανικής κυριαρχίας, χάρη στην τοπική παραγωγή τυριού, κρέατος, μαλλιού, υφαντών, καθώς και κρασιού και τσίπουρου. Το χωριό κατοικούνταν μέχρι το 1981, όταν ένας καταστροφικός σεισμός κατέστρεψε το μεγαλύτερο μέρος των σπιτιών και οι κάτοικοι το εγκατέλειψαν.

Καθώς το χιονοδρομικό κέντρο Καϊμακτσαλάν, που βρίσκεται δίπλα στον οικισμό, άρχισε να προσελκύει επισκέπτες, το χωριό ξαναζωντάνεψε και αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους χειμερινούς προορισμούς της χώρας.

Η ευρύτερη περιοχή προσφέρει υπέροχη θέα από ψηλά στη λίμνη Βεγορίτιδα, φαντασμαγορικά τοπία με τα γύρω βουνά χιονισμένα ή μη, και ανεξάντλητες ευκαιρίες να έρθετε κοντά στη φύση. Το δάσος του Καϊμακτσαλάν αποτελεί έναν σημαντικό βιότοπο και περιοχή εξαιρετικής φυσικής ομορφιάς, αναγνωρισμένη ως προστατευόμενη περιοχή του δικτύου Natura 2000, ενώ η τριγύρω φύση φιλοξενεί ζαρκάδια, ελάφια, λαγούς, αγριογούρουνα αλλά και αρκούδες.

Με αυτοκίνητο

Το Παλαιός Άγιος Αθανάσιος είναι ένα παραδοσιακό ορεινό χωριό στην περιοχή της Πέλλας και η πρόσβαση γίνεται καλύτερα οδικώς. Από τη Θεσσαλονίκη, η διαδρομή διαρκεί περίπου 2–2,5 ώρες (περίπου 120–130 χλμ.), συνήθως μέσω Έδεσσας και στη συνέχεια προς τον ορεινό δρόμο του όρους Βόρας (Καϊμακτσαλάν). Από την Αθήνα, το ταξίδι διαρκεί περίπου 6,5–7 ώρες, με το τελευταίο τμήμα να περιλαμβάνει απότομες και στροφές ορεινές διαδρομές, ιδιαίτερα δύσκολες κατά τη χειμερινή περίοδο.